Historia de la familia Phipps: Casa Bendita
Los visitantes que recorren Westbury House descubren que Jay Phipps fue propietario de varias residencias de temporada, entre ellas Casa Bendita, ubicada en la costa atlántica de Palm Beach, Florida.
Hace poco más de un siglo, en febrero de 1922, una pequeña sociedad del New York Tribune Señaló: «El Sr. y la Sra. John Phipps, cuya casa española está casi terminada, ofrecieron hoy una fiesta de natación para sus hijos en su piscina». Un mes antes, el Tribune informó que la casa no estaría terminada a tiempo para su uso esa temporada, pero describió su característica más significativa: «…una piscina de 7,3 x 6 metros, en el ala izquierda, con una hermosa galería arqueada y una torre para clavados».
Desde principios de la década de 1910, Jay y su familia pasaban los meses de invierno en Palm Beach, pero optaban por alquilar cabañas en el Hotel Breakers y otros lugares durante su estancia habitual de tres meses. Alrededor de 1921, Jay encargó al prestigioso arquitecto Addison Mizner la creación de una residencia de invierno en una colina frente al mar. El padre de Jay, Henry, y su hermano Hal compraron varias parcelas en la zona norte de Palm Beach para las casas de invierno de la familia, así como para invertir en ellas para uso residencial y comercial.

De un perfil de 1923 en El Foro de Arquitectura:
Para esta hermosa estructura, el arquitecto Addison Mizner empleó arenisca de un amarillo intenso que aporta un interés particular a un edificio diseñado en una versión sobria y refinada del renacimiento español. Los techos de baja pendiente, dispuestos en varios niveles ligeramente diferentes, y los suelos de las logias e incluso de algunas habitaciones son de baldosas artesanales producidas en Florida, tanto vidriadas como sin vidriar, que van desde el rosa, pasando por diferentes tonos de marrón, hasta el negro. La casa está amueblada con tapices y otras antigüedades españolas e italianas cuidadosamente seleccionadas, ordenadas bajo la dirección del arquitecto.
Y al igual que su vida en Long Island, los familiares también eran vecinos. Al lado de Casa Bendita estaba Heamaw, la residencia de invierno que el hermano de Jay, Hal (Henry C.), diseñó y construyó en 1916 por F. Burrall Hoffman, quien también diseñó la famosa Villa Vizcaya (ahora... Museo y Jardines de VizcayaJunto a esa parcela se encontraba la antigua casa de Michael P. Grace, padre de Dita, construida en 1916, residencia que posteriormente se conocería como Los Incas. Cerca de allí se encontraba Villa Artemis, también diseñada por Hoffman, la residencia en Florida de Amy Guest, la hermana de Jay y Hal. (La residencia contigua a la de Amy era Villa Oheka, de Otto Kahn). El hermano menor de Jay, Howard, construyó posteriormente una residencia en Gulf Stream, una comunidad al sur de Palm Beach, que los hermanos Phipps convirtieron en una prestigiosa comunidad residencial.
Durante casi 40 años, Casa Bendita fue el centro de la vida familiar y social de Jay y Dita. Numerosas columnas sociales en la prensa floridana informaron sobre sus idas y venidas y los eventos que organizaban.

Desde Noticias diarias de Nueva York12 de marzo de 1930:
La mayoría de los Rolls Royce de la colonia se reunieron esta tarde frente a Casa Bendita, en North Ocean Blvd., mientras sus imponentes dueños tomaban té y escuchaban las canciones de la Sra. Nina Koshetz. La Sra. Henry Phipps, viuda de este acaudalado clan, y su hija, la Sra. Frederick E. Guest, acogieron a los miembros más selectos de la colonia en Casa Bendita, hogar del Sr. y la Sra. John S. Phipps. Unos 200 invitados asistieron a la fiesta musical y al té. Los Phipps y sus invitados no deben confundirse con la nobleza circense de Palm Beach. Vienen a esta costa dorada, no por la alegría y el júbilo que ofrece, sino porque la encuentran un encantador hogar invernal.
Tras la muerte de Jay en Casa Bendita en 1958, la propiedad fue comprada en 1960 a Casa Bendita, Inc. por el hijo menor de Jay, Michael, quien a su vez la vendió a un desarrollador en 1961. Al igual que muchas otras residencias diseñadas por Mizner en la década de 1920, el desarrollador vendió muebles y enseres en una subasta pública y demolió el edificio en febrero de 1961. Como Helen Van Hoy Smith, una Miami Herald Un reportero, en enero de 1961, comentó sobre la inminente desaparición de Casa Bendita: “El problema de los sirvientes y el deseo de una vida más informada se presentan como la causa subyacente de la demolición de estas grandes casas”.
~Paul Hunchak, Director de Programas Públicos y Servicios para Visitantes


Referencias
- “El reverdecimiento del Palm Beach Country Club”, The New York Social Diary
- El Foro de Arquitectura, mayo de 1923 – Google Libros
- Artes y Decoración, enero de 1926 – Google Books
- Atlas de Palm Beach por George S. Brockway, ingeniero civil, alrededor de 1936
- Colección de fotografías de Robert Yarnall Richie, Universidad Metodista del Sur
- Heamaw, Casa Bendita, Amado y Louwana Estates, Palm Beach, FL
- Los Incas y Heamaw Estates, Palm Beach, Florida
- Villa Artemis y Villa Oheka Estates
- Finca Howard Phipps, Gulf Stream, Florida