Preservación

Old Westbury Gardens ha recibido una subvención de la Liga de Preservación del Estado de Nueva York (Preservation League of NYS) para realizar un estudio del estado actual de los muros de contención de mampostería deteriorados adyacentes al Ala de Servicio y que se extienden hacia el este hasta el Mirador del Lago Este y la gruta. Los arquitectos conservadores evaluarán la solidez estructural de los muros basándose en sondeos, informes de ingeniería previos y los efectos de la presión del agua y las raíces de los árboles. La Liga de Preservación recibe apoyo de la Fundación Robert David Lion Gardiner para proyectos en los condados de Nassau y Suffolk.

En cuanto a los muros, es probable que los visitantes estén familiarizados con el Jardín Amurallado y la Terraza Sur. La correspondencia entre Jay Phipps y George Crawley, el diseñador de Westbury House, revela que Phipps participó activamente en el diseño y la construcción de su finca en Long Island. Ambos mantenían un contacto casi diario, revisando la compra de paneles de roble, huecos de escalera, suelos: cada detalle que un nuevo propietario querría supervisar. La Terraza Sur, que ofrece una de las vistas más icónicas de Westbury House, fue objeto de un importante desacuerdo entre el diseñador y su mecenas. El Sr. Phipps se mostró reacio al coste inicial del proyecto y sugirió repetidamente materiales de construcción alternativos y más económicos, como terracota para las balaustradas (lo que habría sido un desastre), y posteriormente, la fabricación de la escalera principal que conducía al jardín sur con cemento y el estrechamiento del paso peatonal en el nivel superior.

Hubo un impasse entre los dos hombres durante casi un año hasta que, al parecer, Crawley se salió con la suya: nada de terracota ni cemento, sino piedra caliza para las balaustradas y escaleras. Parece que el Sr. Phipps cambió de opinión y confió en el diseño de Crawley. En una carta del Sr. Phipps a Crawley, fechada el 20 de noviembre de 1905, mientras este se encontraba en Londres, escribe: «Mañana voy en coche a Hampton Court para echar un vistazo al muro. Espero un telegrama suyo a diario indicando el coste del muro de la terraza, con nichos, sin nichos, etc.».

El Palacio de Hampton Court fue el hogar de varios miembros de la realeza inglesa, entre ellos Enrique VIII. ¿Qué muro iba a visitar el Sr. Phipps? Hay numerosos muros de ladrillo por todo el recinto, pero el que más influyó fue el muro de ladrillo junto a las pistas de tenis. El muro está definido por una serie de pilastras verticales de ladrillo realzadas con bloques de piedra, un elemento de diseño presente tanto en el muro de la Terraza Sur como en los muros del Jardín Amurallado.

Como escribió el Sr. Phipps en su carta, el efecto es sin duda mejor que el de una simple pared de ladrillos. Y, cambiando de tono respecto a los gastos, reflexiona: «Dejo el asunto enteramente en sus manos para que hagan lo que consideren mejor».