Tesoros de Westbury House: Las pinturas de Richard Wilson

Para una escapada rápida en un día de verano, una visita a Westbury House puede ser el lugar perfecto para soñar con lugares lejanos. En las históricas salas de época se encuentran pinturas que representan la campiña inglesa e italiana, ruinas romanas y una magnífica casa de campo inglesa que comparte elementos decorativos con Westbury House.

Dos pinturas que se pueden ver fácilmente son la pared este del Salón Rojo, que tiene una gran pintura del artista galés Richard Wilson (1714-1782), quien introdujo la pintura de paisajes en Gran Bretaña e influyó en John Constable y William Turner. Wilson nació en una familia adinerada que impulsó su desarrollo artístico. Fue aprendiz de artistas británicos y se ganó una reputación como retratista, que era el tema más lucrativo para un artista en ese momento. La pintura de paisajes y las escenas de género se consideraban temas inferiores a los retratos o escenas mitológicas con un mensaje moral, tan populares en ese momento. A principios de la década de 1750, Wilson viajó a Italia para estudiar arquitectura clásica y, bajo la influencia del pintor italiano Francesco Zuccarelli, se absorbió por completo con la pintura de paisajes, un cambio radical para un retratista de 40 años con seguidores en Gran Bretaña y la realidad de que la pintura de paisajes se consideraba poco importante y, por lo tanto, menos rentable.

A medida que Wilson desarrollaba su estilo, incorporaba a menudo estructuras como ruinas clásicas y fincas de ricos terratenientes. El cuadro del Salón Rojo, titulado "Syon House desde Richmond Park", representa una extensa vista de la actividad a lo largo del río Támesis. A pesar del título, Syon House, popular atracción turística en la actualidad, no es el tema principal. La escena está dominada por el Támesis, con Syon House modestamente representada en la orilla norte. La orilla sur está más cerca del espectador, como si observara la escena en tiempo real. Esta zona formó parte de la creación inicial de lo que se convertiría en el parque público más grande del Reino Unido, y la animada escena muestra a trabajadores, visitantes ocasionales paseando y, en primer plano, un artista dibuja bajo un árbol mientras un jardinero descansa en su carretilla. En primer plano, arrugada en el suelo, se encuentra una chaqueta azul oscuro, cuyos relucientes botones dorados nos invitan a olvidarnos de las preocupaciones del mundo y disfrutar del viaje.

Si sigue el Támesis hacia el este, a lo lejos se encuentra una iglesia y, más allá, el pueblo de Isleworth con un folly clásico (pequeño templo con columnas) en el plano medio. Un pescador en la orilla opuesta recoge una captura, mientras que Syon House, hogar de la familia Percy durante más de 400 años, es una presencia serena. Una conexión que Westbury House tiene con Syon House es la influencia de los hermanos Adams, arquitectos y diseñadores revolucionarios de finales del siglo XVIII que, junto con Thomas Chippendale, introdujeron el estilo neoclásico en Inglaterra. Se les encargó actualizar los antiguos interiores de Syon House creando habitaciones decoradas con refinadas columnas clásicas, figuras de la mitología griega y romana y techos de escayola elaborada. En Westbury House, el dormitorio Adam es una habitación de invitados ubicada en la esquina noroeste del segundo piso. Está pintado de un blanco puro con un techo adornado con medallones decorativos con retratos, un estilo que se vio influenciado por las excavaciones de Pompeya y Herculano a principios del siglo XVIII.

Otra de las pinturas de Wilson se encuentra en el Estudio. En una inversión quijotesca, Wilson representó una estructura secundaria ruinosa de la residencia campestre del emperador Adriano. Muchos historiadores interpretan esto como un comentario de Wilson sobre el auge y la caída de las grandes civilizaciones, mientras que otros señalan que el artista simplemente utilizaba un lienzo más pequeño centrado en un elemento. En la segunda mitad del siglo XVIII, las familias inglesas adineradas visitaban una lista de monumentos europeos imprescindibles, tal como se describía en sus guías de moda. Conocido como el Grand Tour, este era un peregrinaje a Italia y Francia, y posteriormente a Egipto y Siria, que se prolongó hasta principios del siglo XX. Dado que Wilson realizó numerosas versiones de esta pintura, podemos suponer que se produjeron como souvenirs. Wilson se refería a estas escenas generadoras de ingresos como "criaderos".

Teniendo en cuenta que el interior de Westbury House pretende evocar una sensación de la Inglaterra georgiana de mediados y finales del siglo XX, el enfoque en los artistas ingleses y europeos de esa época, así como los muebles y las decoraciones, tenían la intención de transportarlo a esa época.