Tesoros de Westbury House: Como un reloj

En Westbury House hay dos tipos de relojes: relojes de caja alta y relojes de repisa. Los tres relojes de caja alta se encuentran en la primera planta, en los espacios más públicos: el recibidor, la sala blanca y el comedor. Los primeros relojes de caja alta se fabricaron a finales del siglo XVII en Inglaterra. Muchos los llamamos relojes de pie, pero los relojes de caja alta pueden ser relojes de pie, relojes de abuela o relojes de nieta según su altura.

El reloj de caja alta del vestíbulo principal es el más antiguo y data del período de Guillermo y María, aproximadamente entre 1700 y 1725. Está hecho de nogal y decorado con una intrincada marquetería de algas. Normalmente, los relojes de caja alta contaban con un ebanista y un fabricante de esferas y mecanismos de relojería independientes. Thomas Trigg, de Londres, es identificado como el fabricante de los mecanismos de relojería.

Aunque los relojes servían para indicar el tiempo, muchos se colocan por razones estéticas. Un buen ejemplo de esto es observar que hay dos relojes en el Salón Blanco y en el Comedor: uno de caja alta y otro de repisa. Sobre la obsesión por los relojes, el dramaturgo francés del siglo XVIII Louis-Sébastien Mercier escribió: «Cada repisa de chimenea tiene su reloj; una lástima, creo; una moda deprimente. Nada es más lúgubre de contemplar que un reloj; ves cómo tu vida se desvanece, el péndulo marca cada segundo que solo es tuyo al pasar, y luego deja de serlo. Hay relojes por todas partes, en cada habitación que los ves, y aparentemente a nadie le molestan, aunque marcan despiadadamente el paso de las horas…».

Los relojes de repisa se pusieron de moda en los hogares europeos adinerados a mediados y finales del siglo XVIII. Las repisas solían ser el punto focal de una habitación con un reloj de repisa. La mayoría de los relojes de repisa de la colección de Westbury House son piezas francesas del siglo XVIII, como el reloj de repisa Luis XVI de bronce dorado del Salón Blanco. Está compuesto de mármol y bronce dorado con las figuras de Venus y Cupido en la parte superior. La base de mármol luce hojas de bronce dorado, ramas de olivo y racimos de uvas, que simbolizan la abundancia y la fertilidad. Los mecanismos fueron fabricados por Joseph Gay, relojero del rey de Turín/Cerdeña a finales del siglo XVIII.

Como curiosidad, observa que todos los relojes de Westbury House con números romanos usan "IIII" para indicar el número 4, en lugar de "IV". Observa otros relojes con números romanos. La mayoría sigue la misma tradición. Existen muchas teorías al respecto, pero lamentablemente ninguna es definitiva. Algunos historiadores creen que se debe a la facilidad de lectura de IIII en lugar de tener que restar 1 de 5. Otros señalan la simetría que forma IIII con VIII en la esquina inferior izquierda de la esfera. ¿Cuál crees que sea?

~Laura Cinturati, curadora de Westbury House