La temporada de tenis ya está en pleno apogeo, con el próximo torneo en el All England Lawn & Croquet Club de Wimbledon a principios de julio. El Sr. Phipps era un ávido jugador de tenis sobre césped, como lo demuestra la vista aérea del Jardín Sur, con pistas de césped cerca de ambos extremos de la escalera de la Terraza Sur. Mandó construir una casa de tenis en la década de 1920, probablemente diseñada por el arquitecto neoyorquino James W. O'Connor. La estructura de tejas, ubicada al este de la Casa de la Lavandería, fue demolida en la década de 1990. Por eso, en enero de 2020, una consulta desde Inglaterra trajo consigo un descubrimiento emocionante. El remitente adjuntó imágenes de una gran acuarela de una elaborada estructura de ladrillo, etiquetada como "Cancha de Tenis", que conservaba muchas de las mismas características arquitectónicas de Westbury House. Preguntó si la estructura aún existía.

La Cancha de Tenis, como se la conoce, fue la inspiración de George W. Crawley, diseñador de la Casa Westbury y sus jardines. Gran parte de los Jardines Old Westbury, tal como los conocemos, se completó en 1906. Un cartel en la esquina superior derecha lleva el título: «Cancha de Tenis, Westbury. Long Island, EE. UU. Para John S. Phipps, Esq.».

No existe documentación en los archivos de Crawley que solicite la aprobación del Sr. Phipps para diseñar una casa de tenis. Crawley y Phipps mantuvieron numerosas conversaciones sobre la construcción de alas adicionales para invitados en Westbury House y una propuesta para ampliar el ala de servicio, todas consideradas demasiado caras. Es posible que falte correspondencia entre ambos.

Dé la vuelta a la imagen y verá una etiqueta original que indica que Crawley presentó su diseño al “Salon de 1908 Societie des Artistes Francais, Section d'Architecture”, una exposición competitiva anual de artes celebrada en París.

El propietario, que nos contactó, había adquirido el cuadro en el año 2000 a un respetado comerciante de arte inglés. Lo compró porque la estructura le recordaba a su propia casa en las afueras de Londres, diseñada por Sir Edwin Lutyens, con jardines de Gertrude Jekyll, dos de los arquitectos y paisajistas ingleses más destacados de principios de la época eduardiana, respectivamente. Estaba dispuesto a desprenderse de él y, tras considerables retrasos debido a la pandemia, el cuadro llegó a Westbury House en 2022.

No podemos evitar preguntarnos cómo llegó esta representación al mercado de arte. ¿Formaba parte del patrimonio de Crawley cuando falleció en 1926? En la década de 1980, su cuñado, quien lo sobrevivió, donó a los Jardines un imponente retrato de Crawley pintado por Sir Oswald Birley, así que parece que él también habría donado la representación de haber sido su dueño. Nos complace añadir este dibujo de presentación a la colección de George Crawley.