Historia de la familia Phipps: El trabajo del invierno nunca termina

No todo fue tranquilidad en la cálida Florida para John (Jay) y Margarita (Dita) Phipps mientras pasaban los meses de invierno en Casa Bendita, su residencia en Palm Beach. Tanto Jay como Dita supervisaban las operaciones de su finca en Old Westbury. Jay se centraba en el mantenimiento del complejo de polo y la granja ubicada en las parcelas del norte de la finca. Dita supervisaba el mantenimiento de Westbury House y sus jardines.

Antes o inmediatamente después de su salida de Westbury House en diciembre, tanto Jay como Dita entregaban al personal de Westbury una lista de los proyectos principales que debían completarse antes de su regreso en primavera. Dichas listas solían incluir la limpieza y pintura de las habitaciones de Westbury House (con muestras de color), la reparación de muebles y otros proyectos importantes, como la remodelación de espacios en el ala de servicio para el alojamiento del personal.

La colección del Archivo John S. Phipps, albergada en los Jardines de Old Westbury, contiene numerosas carpetas de correspondencia entre el personal que acompañó a los Phipps a Florida y quienes permanecieron en Nueva York. Esta correspondencia e informes complementarios demuestran que tanto Jay como Margarita mantuvieron una gestión detallada y directa de sus residencias. Las notas manuscritas en los informes mensuales sobre la cantidad de leche, crema y mantequilla producidas en la lechería de la finca de Westbury indicaban quién debía recibir entregas regulares y quién no. (La mantequilla congelada se enviaba semanalmente, a veces por avión, desde Westbury a Palm Beach).

Un ejemplo de la gestión activa de Jay y Dita son las más de 40 cartas e informes de enero a marzo de 1947, que documentan el trabajo continuo en la finca Westbury. La mayor parte de estos documentos consiste en correspondencia mecanografiada que se enviaba de dos a cuatro veces por semana entre la secretaria personal de Dita, Anne Sanderson, quien la acompañaba a Palm Beach, y George Wittlinger, Sr., superintendente de la finca Westbury.

Los documentos incluyen la lista mecanografiada de George de los proyectos sugeridos con sus recomendaciones, junto con una respuesta de Anne con las decisiones de Jay o Dita e instrucciones adicionales. Los archivos también contienen el informe mensual de George sobre las actividades diarias de cada uno de los 12 empleados que trabajaron durante los meses de invierno en Westbury House, la granja y los campos de polo:

• 17 de febrero de 1947
• CJ Lindstrom — Mobiliario residencial, 2.º piso
• …
• J. Wilker, J. Berneski, F. Suloski — Limpieza de pilas de madera (troncos podridos, etc.) Kelsey Lot
• P. Yamzak — Arbusto ardiente del huerto de manzanos

El 19 de febrero de 1947, George informó qué trabajadores cargaron la afiladora de sierras para transportarla a la finca de Virginia, quemaron pasto, repararon las válvulas de la piscina, cortaron leña y limpiaron el patio del establo de polo. El 21 de febrero de 1947, George informó que la mayoría del equipo pasó el día arando debido a una "tormenta de nieve muy severa de 10 ½".

La correspondencia incluía instrucciones de Dita a George sobre cuántas semillas plantar para cultivar y cuántas plantas adquirir para la temporada de 1947 (derecha).

Los archivos también contienen correspondencia del reverso. Cuando los Phipps regresaban a Westbury House, comunicaban regularmente sus instrucciones al personal que permanecía en Casa Bendita sobre el trabajo que debía realizarse en la residencia de Palm Beach durante la temporada baja y las tareas necesarias para preparar el regreso de los Phipps durante el invierno.

~Paul Hunchak, Director de Programas Públicos y Servicios para Visitantes